Сучасний ринок розробки ігор відкриває широкі можливості для створення ігрового всесвіту, який сподобається навіть найвибагливішим гравцям. Що вибрати – розвиток цивілізації, напружені перестрілки чи розгадування хитромудрих загадок – вибір залишається лише за вами. Проте більшість віртуальних світів складається з хитромудро пов'язаних між собою зон. Нижче ми розглянемо ці зони, вивчимо поняття "локації" та з'ясуємо, як вони впливають на якість занурення в атмосферу гри.

Під "локацією" в ігровому контексті розуміється конкретний регіон чи зона, у якій розгортається ігровий сюжет. Привабливість великого, але одноманітного світу швидко набридає, особливо для гравців, які прагнуть захоплюючих вражень. Тому розробники ігор стратегічно поділяють такі світи на різноманітні та несхожі один на одного локації. Як приклад можна навести гру The Elder Scrolls V: Skyrim, в якій органічно переплетено близько 350 чудових територій.

Вище ми спробували пояснити головну роль локацій – різноманітність ігрового світу. Гравцеві буде нудно проводити всю сюжетну лінію, скажімо, посеред пустелі, тому розробники створюють для нього оази, міста, печери, водні перепони, багато іншого. Кожна ігрова локація має свої родзинки, а також унікальних ворогів, якщо такі передбачені сюжетом гри.

Визначальне значення локації мають онлайн-ігри, де єдиний віртуальний простір об'єднує безліч геймерів. Зони постійно розвиваються, додаються нові сектори, історії, причому важливо підтримувати сюжет, а також враховувати сучасні вимоги до графіки, технічні можливості обладнання. 

У грі можна виділити такі типи локацій:

• Порожнеча та заселеність: Ігри можуть бути поділені на населені та нежитлові локації. У розрахованих на багато користувачів і RPG-іграх часто зустрічаються живі, продумані з наявністю NPC і навіть тварин. Неігрові персонажі в таких іграх мають реалістичну поведінку, і з ними можна взаємодіяти не тільки в рамках сюжету. Населені локації створюють більш живу та насичену атмосферу, додають глибину та надають гравцям безліч варіантів взаємодії.
• Небезпека та спокій: Часто в іграх поєднуються локації з різними рівнями небезпеки. Це дозволяє гравцям мати можливість відпочити між напруженими подіями сюжету. Спокійні зони надають гравцям можливість насолодитися деталями довкілля, виконати додаткові дії (перевірити екіпірування, поповнити здоров'я, надіслати листи тощо). Такі локації створюють приємну і розслаблюючу атмосферу, де гравці можуть провести час, не турбуючись про небезпеку.
• Природа: Локації є складними для опрацювання, але неймовірно важливими для ігрового досвіду. Вони часто виступають у ролі переходів між основними зонами гри. Тут необхідно візуалізувати природний клімат гри, включаючи погодні явища, деталізовані рослини та тварин. Локації природи найчастіше досліджуються гравцями вздовж та впоперек, тому для них часто розробляють додаткові завдання. Прикладами таких ігор є "Відьмак 3: Дике полювання", "Uncharted 4", "Assassin's Creed", де природа є невід'ємною частиною сюжету.

• Апокаліпсис та постапокаліпсис: Складаються зі спустошених та небезпечних локацій. Сюжетні елементи, такі як нашестя зомбі, радіація або метеоритне падіння, визначають дизайн ігрового світу, який іноді підтримується навіть без NPC. Прикладом є "Metro 2033", де частина історії розповідається через знайдені гравцями об'єкти та записки.
• Кіберпанк: Технологічний прогрес призводить до гострої соціальної диференціації. У цьому стилі використовують багато неону та підсвічування, а дизайн близький до азіатської культури. Прикладами є "Watch Dogs", "Hard Reset" та "Cyberpunk 2077", де локації докладно опрацьовані, відображаючи атмосферу жанру.

• Стімпанк: Цей стиль надає дизайнерам багато свободи для творчості, створюючи з паровими двигунами та промисловими елементами. Сюжет встановлюється в альтернативному XIX-XX століттях, що потребує відповідного опрацювання сеттингу та артів.
• Фентезі, античність, реалізм: Існує безліч інших видів гри, включаючи фентезі, античність, магію, реалізм (з реальними місцевостями та фізичними принципами). Головний закон, який залишається незмінним при створенні локації, - це деталізація і унікальність, що забезпечують атмосферу, яка приносить задоволення гравцеві.

Навіть казуальні ігри мають деталізовані ігрові локації. Вони проходять кілька етапів створення:

• Ідея: Повинна відповідати тематиці гри та додати різноманітності до ігрового процесу. Наприклад, додаткові кімнати в загадковому особняку чи місцевості, специфічні для подій.
• Збір референсів: Створюється начерк майбутньої локації з коментарями для художника, який працюватиме над візуалізацією.
• Створення скетчу: Художник робить чорнові чорно-білі скетчі з урахуванням референсів.
• 2D-малювання: Локація допрацьовується, додаються деталі, текстури та об'єкти.
• Анімація: Додаються анімаційні елементи, такі як погодні ефекти та рух предметів.
• Проєктування: Додавання унікальних об'єктів, які гравець шукатиме.
• Тестування: Первинний тест для виявлення багів та недоліків, подальший зворотний зв'язок з гравцями для покращення локацій.